¿Es necesaria la utilización del ácido cítrico?
La infección por Helicobacter pylori se produce fundamentalmente en el estómago y causa ciertas enfermedades como úlceras digestivas e inflamación del estómago o gastritis. En algunos casos, también se ha relacionado, en algunos casos poco frecuentes, con un mayor riesgo de desarrollar otras complicaciones a largo plazo. Se trata de una infección muy frecuente que ocurre desde la infancia y que puede llegar a afectar a 3 de cada 4 personas a lo largo de su vida, aunque la mayoría no va a presentar síntomas.1
Ante la posible sospecha de infección, es recomendable consultar con un profesional sanitario, quien valorará, en función de cada caso, la necesidad de realizar pruebas diagnósticas y el manejo más adecuado.
Existen distintos métodos para diagnosticar la infección por esta bacteria. Cada uno de ellos presenta características específicas, y su elección dependerá de la valoración clínica individual.
Una de las opciones consiste en tomar una muestra de tejido del estómago mediante la realización de una endoscopia. Este procedimiento invasivo permite detectar directamente la presencia del microorganismo en el laboratorio y aislarlo en un cultivo, aunque, como cualquier método invasivo, puede comportar algunas molestias para el paciente.1,2
Una opción no invasiva es el test del aliento que consiste en administrar una sustancia que contiene urea y que está marcada con un átomo de carbono 13. Si la bacteria está presente en el estómago, actuará frente a la urea y liberará CO2 con carbono 13, compuesto que se podrá medir en el aire espirado (aliento). El paciente debe ayunar al menos 6-8 horas antes de la prueba, que dura poco menos de media hora.2
En algunos casos se han probado distintas modificaciones de la prueba, a través de la utilización de distintas dosis de urea o de la modificación del tiempo de recogida de la muestra de aliento. También se ha probado la necesidad de realizar el ayuno o la posibilidad de administrar una bebida rica en ácido cítrico antes de ingerir la urea.2,3
La administración de ácido cítrico se realiza, entre otros motivos, con la intención de enlentecer el vaciado del estómago, de forma que aumente el tiempo que la urea está dentro del mismo. Para ello, es necesario alargar la prueba unos 10 minutos más.3
Se han llevado a cabo distintos estudios con la intención de comprobar la utilidad de la administración de ácido cítrico en el aumento de la sensibilidad de la prueba y si permite el diagnóstico de mayor número de pacientes. Los resultados de estos estudios no han sido del todo concluyentes.2,4,5
Por todo ello, no existe consenso acerca del uso de ácido cítrico en este contexto, que resulta controvertido. Se requiere la realización de nuevas investigaciones para aclarar si es conveniente la administración de ácido cítrico antes de llevar a cabo el test del aliento tanto para el diagnóstico de infección por Helicobacter pylori como para el control de la efectividad de su tratamiento.
